뱅크시로 알려진 신비한 거리 예술가의 진정한 정체에 대한 논란과 의의

뱅크시는 정치, 사회, 문화에 대해 논평하는 도발적이고 풍자적인 작품으로 유명한 세계에서 가장 유명한 거리 예술가이다. 하지만 세계적인 명성에도 불구하고 뱅크시의 실제 정체는 미스터리로 남아 있으며, 그의 정체에 대한 추측과 이론만이 난무하고 있을 뿐이다. 이 글에서는 뱅크시의 정체에 대해 널리 알려진 몇 가지 이론과 단서를 살펴보고 이에 대해 제기된 반론과 비판을 살펴보려 한다. 

 

뱅크시(Banksy)는 누구인가

뱅크시는 종종 공공장소에 전시되는 그의 작품으로 세계적으로 유명한 익명의 그라피티 아티스트이다. 뱅크시의 배경과 초기 경력은 베일에 싸여 있으며, 그의 사생활에 대해서는 몇 가지 세부 사항만 알려져 있다.

유일한 대면 인터뷰였던 2003년 가디언지와의 인터뷰에서 밝혀진 바로는, 1974년생 백인 남성으로 14세에 그라피티를 시작했다고 한다. 그는 당신 학교생활에 문제가 많은 학생이었고 결국 퇴학당했으며, 사소한 범죄로 감옥에 간 적도 있다고 한다. 2020년 코로나로 인해 격리하던 시기에 작품을 발표하면서 소셜 미디어에 올린 글에 아내를 언급하여 기혼자인 것으로도 밝혀졌다.

영국 브리스톨에서 태어난 뱅크시는 1990년대에 스텐실을 사용하여 작품을 만드는 그라피티 아티스트로 시작했다. 그가 거리 예술가로서 주목받고 인정받는 데 도움이 된 첫 번째 작품 중 하나는 1990년대 초에 만들기 시작한 쥐 스텐실 이미지 시리즈였다. 이 쥐들은 브리스톨과 영국의 다른 도시 곳곳에 나타나기 시작했고, 곧 뱅크시 작품의 시그니처 요소가 되었다. 쥐는 처음에는 도시 풍경에 장난스럽고 기발한 요소를 더한 것으로 여겨졌지만, 뱅크시가 예술을 통해 탐구하고자 했던 사회적, 정치적 문제에 대한 깊은 메시지를 전달하기도 했다. 뱅크시는 경력이 쌓이면서 스텐실 기법으로 계속 사용했으며, 광범위한 정치적, 사회적 논평을 포함하도록 주제를 확장했다. 

2000년대 초, 뱅크시의 작품은 전 세계 도시에 등장하며 전 세계적인 팬을 끌어모으는 등 더 널리 알려지기 시작했다. 그의 작품은 권위 있는 미술품 경매에서 판매되었으며, 다큐멘터리 "선물가게를 지나 출구(Exit Through The Gift Shop, 2010)"로 오스카상 후보에 오르는 등 수많은 상과 영예를 얻었다.

 

정체에 대한 논란

이론과 단서

뱅크시의 정체에 대한 가장 인기 있는 이론 중 하나는 그가 한 사람이 아니라 예술가 그룹이라는 것이다. 이 이론은 뱅크시의 작품이 여러 국가와 대륙에 걸쳐 방대한 양이 제작되었고, 그의 작품이 스텐실과 그라피티부터 설치와 조각에 이르기까지 다양한 스타일과 기법에 걸쳐있나는 점, 그리고 공공장소에서 작품을 만드는 과정에서 한 번도 적발된 적이 없다는 사실이 뱅크시를 돕는 공동 작업자 팀이 있다는 것을 암시한다고 주장한다. 

또 다른 이론은 뱅크시가 자기 작품과 연관되는 것을 피하기 위해 가명을 사용하는 변장을 한 유명인이라는 것이다. 닐 뷰캐넌(Neil Buchanan), 로버트 델 나자(Robert del Naja), 로빈 거닝햄(Robin Gunningham) 등의 인물이 거론되었으나 가설을 뒷받침할 만한 구체적인 증거는 아직 없으며 언급된 인물 중 대다수가 부인하였다. 이 가설은 다양한 공개 행사에서 뱅크시가 목격되었다는 주장과 그가 음악 및 엔터테인먼트 업계와 관련이 있다는 소문으로 인해 힘을 얻고 있다.

가장 최근 뱅크시로 의심되는 인물로 알려진 사람은 영국의 폴 고프(Paul Gough)로, 뱅크시 전문가로 유명한 학자이자 화가이다. 그의 행적과 뱅크시의 작품이 연관되어 있다는 소문이 소셜 미디어를 통해 학생들 사이에서 퍼지다가, 그가 2000년대 초반 뱅크시의 고향으로 알려진 브리스톨에 있는 대학교에서 부총장을 지냈다는 사실 때문에 그 소문은 더욱 힘을 얻었다. 인터뷰에서 고프는 뱅크시인지 묻는 말에 노코멘트로 답했는데, 기자는 아마도 아닐 것이라고 의견을 보탰다.

뱅크시의 정체에 대한 몇 가지 단서 또한 수년에 걸쳐 제시되어 왔다. 예를 들어, 뱅크시의 작품 중 일부는 뱅크시의 정체에 대한 유력한 후보로 지목된 로빈 거닝햄과 같은 다른 아티스트의 작품과 비교되기도 했다. 다른 단서로는 뱅크시가 작품에서 특정 문구와 문화적 참조를 사용하는 것을 들 수 있는데, 그가 작품에서 지역의 랜드마크와 문화적 참고 자료를 사용했다는 것이다. 그의 초기 작품에는 클리프턴 현수교와 같은 지역 랜드마크의 이미지가 많이 포함되어 있으며, 브리스톨의 음악과 거리 문화에 대한 언급도 종종 포함했다. 그리고 뱅크시의 전 에이전트이자 공동 창업자인 스티브 라자리데스(Steve Lazarides)는 브리스톨 출신이며, 브리스톨 곳곳에서 뱅크시의 작품이 발견되었다. 일부에서는 이를 뱅크시의 진짜 정체에 대한 단서일 수 있다고 주장하기도 한다.

반론과 비평

이러한 이론과 단서의 인기에도 불구하고 많은 비평가가 이에 대한 반론과 비판을 제기했다. 예를 들어, 어떤 사람들은 뱅크시의 익명성이 그의 예술적 페르소나의 일부이며, 그의 진정한 정체를 드러내는 것은 그의 작품의 영향력을 줄어들게 할 것이라고 주장한다. 다른 사람들은 뱅크시의 정체를 둘러싼 미스터리가 거리 예술가로서 매력을 더하며, 그의 작품을 감상하기 위해 그가 실제로 누구인지 알 필요가 없다고 주장한다.

또한 일각에서는 뱅크시 본인이 자신의 정체에 대해 침묵을 지키고 있어 미스터리를 계속 유지하기를 원한다는 지적도 있다. 그는 이미 인터뷰에서 명성이나 개인적인 인지도에 관심이 없다고 밝힌 바 있고, 어떤 사람들은 뱅크시가 종종 허락받지 않은 거리 예술과 스턴트로 인해 법적 처벌을 받을 수 있으며, 그의 익명성 덕분에 체포나 기소에 대한 두려움 없이 작업을 계속할 수 있다고 말한다. 

 

의의

뱅크시의 진짜 정체는 여전히 예술계의 위대한 미스터리 중 하나이다. 수년에 걸쳐 많은 이론과 단서가 제시되었지만, 그가 실제로 누구인지에 대한 확실한 답은 아직 없다. 그런데도 뱅크시의 정체에 대한 미스터리는 거리 예술가로서 그의 매력을 더할 뿐 아니라 그의 작품을 더욱 흥미롭고 생각을 자극하는 요소로 작용했다. 궁극적으로 뱅크시 예술의 가치는 그의 진정한 정체가 아니라 그가 작품을 통해 전달하는 메시지와 아이디어에 있다. 뱅크시가 한 사람이든, 여러 명의 예술가든, 예술계와 대중문화에 미친 영향은 부인할 수 없다. 그의 작품은 우리에게 권위에 의문을 제기하고, 현상 유지에 도전하며, 우리 주변 세계에 대해 비판적으로 생각하도록 한다. 

어떤 의미에서 뱅크시의 진정한 정체에 대한 미스터리는 그의 작품을 관통하는 주제의 반영이라고 할 수 있다. 그가 예술을 통해 사회의 강력한 제도에 의문을 제기하고 도전하는 것처럼, 그의 정체에 대한 미스터리는 예술가의 역할, 익명성의 힘, 명성과 유명세의 본질에 대한 우리의 가정을 다시 생각하게 한다.

결국 뱅크시에게 배울 수 있는 가장 큰 교훈은 예술의 가치는 예술가의 정체가 아니라 예술이 세상에 미치는 영향에 있다는 것이다. 우리가 그의 진짜 정체를 알든 모르든, 뱅크시의 작품은 앞으로도 계속해서 우리에게 영감과 도전을 주며 세상을 도전하고 변화시키는 예술의 힘을 상기시켜 줄 것이다.