피에로 만초니의 문제적 작품: 예술가의 똥(Artist's shit)

이탈리아의 예술가 피에로 만초니(Piero Manzoni)는 1961년 영어로 'Your work is shit(예술가의 똥)'이라고 번역되는 'Merda d'artista'라는 예술 작품을 만들었다. 이 작품은 90개의 작은 통조림으로 구성되어 있으며, 각 캔에는 예술가 자신의 배설물 30g이 들어 있고, "Merda d'artista"라는 제목과 그의 서명이 적혀 있다. 이 작품은 예술계에서 악명이 높으며 개념 예술의 도발적인 사례로 꼽힌다. 이 글에서는 이 논란의 여지가 있는 예술 작품의 배경을 살펴보고 예술계에 미친 영향을 살펴보려 한다.

 

개념 미술

작품에 대해 논의하기 전에 개념 미술의 개념을 이해하는 것이 중요하다. 개념 미술(Conceptual art)은 1960년대에 등장한 미술 사조로, 그 기원은 더 오래되었다. 프랑스 예술가 마르셀 뒤샹(Marcel Duchamp)이 종종 개념 미술의 중요한 선조로 여겨지며, 기성품 소변기를 이용한 작품인 1917년의 분수는 최초의 개념 미술 작품으로 꼽힌다. 이 예술 운동은 물리적 작품 자체보다는 작품 뒤에 숨은 아이디어나 개념에 중점을 두기 때문에 의도적으로 조각이나 회화처럼 완성된 결과물을 만들어내지 않는 경우가 많았다. 따라서 작품의 시각적 매력이나 미적 가치보다 작가의 의도와 아이디어가 더 중요하다. 이러한 개념 덕분에 예술가들은 자기 아이디어를 전달하기 위해 다양한 매체와 재료를 자유롭게 실험할 수 있게 되었다.

 

개념 미술은 20세기 중반 예술을 사고파는 상품으로 여기는 예술의 상업화 및 상품화에 대한 대응으로 등장했다. 이 운동은 예술이 무엇인지에 대한 전통적인 관념에 도전하고 예술과 예술 창작에 대한 새로운 사고방식을 모색하고자 했다.

 

가장 잘 알려진 개념 예술가로는 솔 르윗(Sol LeWitt), 조셉 코수스(Joseph Kosuth), 로렌스 와이너(Lawrence Weiner) 등이 있다. 개념 미술은 예술계에 큰 영향을 미쳤으며 오늘날에도 현대 미술 운동에 계속 영향을 미치고 있다.

 

"예술가의 똥"의 탄생

이 작품의 탄생 일화에 따르면, 만초니는 ‘네 작품은 똥이야(Your work is shit!)’라는 아버지의 말에 영감을 얻어 ‘예술가의 똥’을 제작했다고 한다. 이 작품의 오늘날의 가치와 그의 아버지가 통조림 공장을 소유하고 있었다는 것을 고려해보면 아버지의 비방에 대한 완벽한 응수가 되었다.

 

‘예술가의 똥’은 만초니의 서명과 번호가 매겨진 90개의 에디션으로, 작가 자신의 배설물을 넣었다고 한다. 각각 4.8 x 6.5cm 크기의 캔에 30g(1.1온스)의 대변이 들어있으며, 라벨에는 ‘예술가의 똥, 실 중량 30g, 신선하게 보존, 1961년 5월 생산되어 통조림으로 가공됨’이라는 내용이 이탈리아어, 영어, 프랑스어, 독일어로 표시되어 있다. 그는 금의 당시 시장 가격으로 각 캔을 무게별로 판매했기 때문에 똥은 말 그대로 금의 그 무게만큼의 가치를 갖게 되었다.

 

만초니는 동료 예술가이자 친구인 벤 보티에(Ben Vautier)에게 보낸 편지에서,‘수집가들이 예술가에게 정말 친밀하고 개인적인 것을 원한다면, 예술가 자신의 똥이 바로 그것이다.’라고 농담처럼 말한 적이 있다고 한다. 예술의 상품화와 예술가가 단순히 자신의 이름을 붙이는 것만으로 가치를 창출할 수 있다는, 미술 시장과 미술 시장에 투자하는 사람들에 대한 그의 비판으로 ‘예술가의 똥’을 만든 것이다. 이 작품은 예술계에서 무엇이 가치 있는 것으로 간주하는지, 그리고 그 가치를 창출하는 데 있어 예술가의 역할에 대한 의문을 제기한다. 또한 이 작품은 일반적으로 금기시되는 재료를 사용하여 예술을 구성하는 요소에 대한 전통적인 개념에 도전한다.

 

논란

‘예술가의 똥’은 그 내용물에 대한 진위 때문에 수년에 걸쳐 의문을 불러일으켰다. 만초니는 이 작품을 제작하고 2년 후인 1963년에 사망해 내용물의 정확한 실체를 아는 사람은 없었다. 그의 공동 작업자 중 한 명인 아고스티노 보날루미(Agostino Bonalumi)는 통조림에 대변이 아니라 회반죽이 들어 있다고 주장했고, 반대로 만초니의 여자친구이자 통조림 제작을 도왔던 난다 비고(Nanda Vigo)는 내용물이 실제로 대변이라고 주장했지만, 만초니의 남매는 이 주장에 대해 이의를 제기했다고 한다. 그리고 밀라노에 있는 갤러리의 한 미술품 딜러는 캔에서 배설물 냄새를 감지했다고 주장했다.

 

그러나 캔은 강철이므로 엑스레이를 통해 캔 안에 들어있는 것을 확인할 수가 없었고, 캔을 열면 가치가 손상될 수 있기 때문에 이 작품의 실제 내용물은 밝혀지지 않았다. 그러다 1989년, ‘예술가의 똥’을 소유하고 있던 한 미술 단체가 진위확인을 위해 캔을 오픈했다고 한다. 하지만 안에는 통조림 하나가 또 들어있었고, 이 두 번째 캔은 열지 않기로 결정되어, 이 통조림 안에 진짜 대변이 들어있는지는 여전히 알 수 없다.

 

그 이후

‘예술가의 똥’은 개념 미술 운동의 상징이 되었으며, 예술계의 전통적인 관습에 도전하고 예술적 표현을 위한 새로운 길을 열었다. 하지만 아이러니하게도 이 작품은 "미술 시장에 대한 농담이자 패러디이며 소비주의와 그로 인해 발생하는 낭비에 대한 비판이다."라는 평가받으며 예술품 경매에서 높은 가격으로 거래되고 있다. 2016년에는 '아티스트의 똥'의 통조림 중 하나가 경매에서 27만 5,000유로(약 30만 8천 달러)에 낙찰되면서 최고가가 경신되었다.

 

결론

결론적으로 피에로 만초니의  '예술가의 똥'은 예술의 가치와 그 가치를 창조하는 예술가의 역할에 대한 의문을 제기한다. 예술이란 무엇이며, 그 가치는 어떻게 결정되는 건지, 무엇이 예술가의 작품을 가치 있게 만드는 건지. 오늘날에도 이 질문은 여전히 유효하게 작용하여 많은 예술가가 활동하고 있으며, 예술을 소비하고 즐기는 이들에게도 예술을 바라보는 방식에 대해 깊게 생각하게 만든다.